Kaktusy (Cactaceae Juss) i niektóre sukulenty

 Latem należy je pielęgnować jak inne rośliny, czyli regularnie podlewać, zapewniając dobry drenaż. Jednakże zimą muszą przejść okres spoczynku w chłodzie i bez podlewania, aby pobudzić tworzenie się niezwykle atrakcyjnych kwiatów. Należy do rzędu goździkowców. Przypisuje się do nich, w zależności od systemu klasyfikacyjnego, od 24 do 220 rodzajów, w tym od 1500 do 2000 gatunków. Występuje głównie na kontynentach amerykańskich, skąd pochodzi. Znaczny wpływ na obecne rozprzestrzenienie kaktusowatych miał człowiek. Obecnie występują więc one w uprawie i jako rośliny zdziczałe na wszystkich kontynentach, jedynie z wyjątkiem Antarktydy. 

 Choć wszystkie kaktusy są sukulentami, to nie wszystkie sukulenty są kaktusami. Różnica między nimi polega na tym, że wszystkie kaktusy mają areole, czyli małe ''oczka'', z których wyrastają kolce.

Kaktusy i pozostałe sukulenty należą do dwóch rodzin:

- Cactaceae (kaktusowate)

- Crassulaceae (gruboszowate)

Czytaj również: Kwiaty o kobiecych imionach

 Rośliny należące do głównego rodzaju kaktusów są wysokie i wzniesione, najpopularniejszym natomiast rodzajem kulistym, z licznymi kolcami, jest Mammillaria. Wśród gatunków kulistych najbardziej cierniste są rośliny z rodzaju Echinocactus. Opuncje (Opuntia) można najczęściej zobaczyć przy okazji oglądania westernów. Rośliny z tego rodzaju są obecnie używane jako podkładka do szczepienia innych kaktusów.

 Zygocactus, zwany kaktusem bożonarodzeniowym, tworzy wiele dość trwałych, zwykle różowych kwiatów rozwijających się w grudniu. Stąd jego nazwa. Uprawia się jeszcze wiele innych sukulentów, na przykład aloes czy agawę. Wiele z nich kwitnie, chociaż kwiaty żyją bardzo krótko, często tylko jeden dzień. 

 Sukulenty zwane gruboszami mają grube, mięsiste liście, często pokryte szarym błyszczącym nalotem. Uprawia się wiele gatunków, głównie z rodzaju Crassula (grubosz), Euphorbia (wilczomlecz) i Lithops (litops). Niektóre z nich również zakwitają. Jednym z najpopularniejszych jest Euphorbia splendens (wilczomlecz lśniący).

Uprawa

 W przypadku kaktusów powiedzenie ''im cieplej tym lepiej'' naprawdę się sprawdza. Im więcej słońca tym lepiej będą rosnąć. Tylko zimą lepiej je ustawić w temperaturze od 5 do 7st.C. Tak samo wygląda kwestia ich nawadniania. Latem podlewa się je często, 2 czy 3 razy w tygodniu, natomiast zimą raz w miesiącu. Wiele gatunków w uprawie w pojemnikach czy doniczkach, nie osiąga takich rozmiarów jak na stanowiskach naturalnych. 

Zastosowanie

Choć mało znane, sok i miąższ z kaktusa mogą okazać się zbawiennym składnikiem naszej codziennej diety. Regenerują, oczyszczają organizm z toksyn, a nawet działają odchudzająco. Kaktusy, poza swoim wyjątkowym wyglądem, są również doskonałym źródłem składników odżywczych. Kaktusy jadalne, ponieważ o nich tu mowa, cieszą nie tylko pomysłowymi kształtami, ale również walorami odżywczymi. Niektóre gatunki mają szerokie zastosowanie nie tylko w codziennej diecie, ale również w profilaktyce oraz leczeniu wielu chorób. 

Czytaj również: Jakie wybrać rośliny jednoroczne najłatwiejsze w uprawie?