Kolektory słoneczne - odnawialne źródła energii

Kolektory słoneczne służą do konwersji energii promieniowania słonecznego na ciepło. Uzyskana w ten sposób energia cieplna gromadzi się w zasobnikach. Zaliczane są one do odnawialnych źródeł energii.

Do najpopularniejszych zastosowań kolektorów słonecznych należą, podgrzewanie wody użytkowej,  wody basenowej a także wspomaganie centralnego ogrzewania.

Kolektory słoneczne można podzielić na:

- płaskie
- gazowe
- cieczowe
- dwufazowe
- rurowe - inaczej nazywane także próżniowymi, w których rury próżniowe pełnią rolę izolacji
- skupiające (prawie zawsze cieczowe)
- specjalne (np. okno termiczne, izolacja transparentna)

Kolektory zazwyczaj są instalowane w dachach. Można także montować je na ziemi. Wybierając miejsce należy uwzględnić to aby słońce przez jak najdłuższy czas skupiało się na płycie kolektora. Kolektory słoneczne powinny być ustawiane na południe. Optymalny kont nachylenia kolektora do poziomu wynosi 45°. Ze względu na cenę w Polsce stosowane są najczęściej kolektory płaskie.

Kolektory płaskie składają się z:

- przezroczystego pokrycia, które zapewniającego powstawanie tzw. efektu cieplarnianego,
- absorbera najczęściej w postaci blachy miedzianej pokrytej powłoką selektywną,
- wymiennika ciepła, którą przeważnie stanowią rurki miedziane przylutowane do absorbera,
- izolacji.

Sprawność kolektora określana jest jako stosunek energii odebranej przez czynnik roboczy do ilości promieniowania docierającego do kolektora. Sprawność kolektora spada wraz ze wzrostem różnicy temperatur pomiędzy czynnikiem roboczym a otoczeniem.