Jak izolacja styropianowa wpływa na oddychanie ścian?

We współczesnym budownictwie dominują takie rozwiązania ścian zewnętrznych w których rozdzielono funkcję izolacji termicznej i funkcję przenoszenia obciążeń. Rozdzielenie to wynika z różnych właściwości materiałów. Funkcję nośną, przenoszącą obciążenia pełnią warstwy wykonane z cegły, pustaka, żelbetu, elementy konstrukcji drewnianej i stalowej. Natomiast funkcję izolacji termicznej najczęściej pełni styropian lub wełna.

Styropian jest materiałem izolacyjnym, który ma najbardziej korzystny stosunek ceny do uzyskiwanego oporu cieplnego. Stosując go oszczędza się na kosztach materiału i robocizny. Inwestycja w ocieplanie przy pomocy styropianu zwraca się najszybciej i stanowi ochronę:

- Cieplną, poprzez zmniejszenie kosztów energii, zabezpieczenie elementów budowli, podwyższenie sprawności nośników energii, komfort użytkowania. 
- Przeciwwilgociową, styropian jest odporny na działanie głównego wroga izolacji cieplnej - wody i wilgoci, która może przedostawać się do budynku z gruntu, opadów atmosferycznych i eksploatacji budynku.
- Przed hałasem. Hałas staje się w ostatnim czasie jednym z największych zagrożeń dla naturalnego środowiska człowieka. W ogromnym stopniu są na niego narażeni ludzie w budynkach mieszkalnych w dużych, ale także i w małych miastach. Ochrona akustyczna jest szczególnie ważna w mieszkaniach, w których ludzie muszą mieć warunki sprzyjające odprężeniu i wypoczynkowi. Ogromne znaczenie dla właściwego funkcjonowania obiektów ma ochrona akustyczna także w szkołach, szpitalach, hotelach i biurach.

Stosowanie we współczesnym budownictwie izolacji styropianowej ma więc swoje głębokie uzasadnienie ekonomiczne i ekologiczne. Oszczędzanie energii pozwala odciążyć kieszeń użytkownika oraz ograniczyć degradację środowiska naturalnego.

Powszechność stosowania termoizolacji styropianowej w budownictwie sprawiła, iż narosły wokół niej opinie w których fakty mieszają się z mitami. Jednym z takich mitów jest problem tzw. "oddychania ścian". Nie jest to termin techniczny, a jednak jest często wykorzystywany przez specjalistów od budownictwa. Jego zwolennicy twierdzą, że ściany są odpowiedzialne za wentylację oraz odprowadzenie pary wodnej z pomieszczeń budynku.

Zgodnie z dzisiejszym stanem wiedzy za utrzymywanie odpowiedniej wilgotności powietrza w pomieszczeniu odpowiedzialna jest jedynie właściwie działająca wentylacja. Udział ścian w wymianie wilgoci z otoczeniem jest znikomy i nie może być brany pod uwagę przy kształtowaniu mikroklimatu wnętrza. Badania oraz praktyka pokazują, że, w przypadku przeciętnej sprawności wentylacji, przez ściany zewnętrzne odprowadzane jest ok 1% pary wodnej usuwanej z pomieszczeń mieszkalnych, a wpływ izolacji cieplnej na wielkość przepływu pary wodnej przez ściany jest znikomy.

Tabela 1. Ilości odprowadzanej pary wodnej poprzez wentylację i dyfuzję

¬ródło: Izolacje styropianowe w budownictwie. Poradnik dla projektantów. Stowarzyszenie Producentów Styropianu, Oświęcim 2005, 1.2.2/1

Kwestia oddychających lub nieoddychających ścian jest zatem wyłącznie mitem marketingowym. Stwierdzenie, że "oddychanie" ścian jest istotnym elementem standardu technicznego pomieszczeń, mogłoby sugerować faworyzowanie tych materiałów termoizolacyjnych, które charakteryzują się mniejszym oporem dyfuzyjnym. I zazwyczaj w ten sposób jest wykorzystywane.

Tabela 2. Udział dyfuzji przez ściany zewnętrzne (%), w usuwaniu pary wodnej z mieszkania

¬ródło: A. Bobociński, J. A. Pogorzelski, Ściany nie oddychają !, [w:] www.styropiany.pl